有傳說稱，街頭護(hù)欄始于17世紀(jì)，形狀像倒置的炮，作為邊界設(shè)定和城市標(biāo)志使用。從那以后，它們越來越多的出現(xiàn)于我們的日常生活當(dāng)中，隨處可見，如超市，飯店，旅館，商店和體育場。經(jīng)常能夠看到形態(tài)各異的護(hù)柱，或用來提示前行方向，或用來保護(hù)我們免于受傷，或用來告知此處可否停車。這些外形美觀的護(hù)柱對環(huán)境起到了美化，區(qū)分了人行道和車行道，甚至有時(shí)還能作為椅子讓我們得以坐下來享受午餐。

固定金屬護(hù)柱是最為普遍的。它們一般高約36的繪紋鋼筋柱子，內(nèi)部澆灌水泥，安裝在地面上。有些護(hù)柱是正方體的，但大部分為圓柱結(jié)構(gòu)，有角度或者是平整的帽檐。護(hù)柱的大小，顏色，質(zhì)地，形狀和功用名目繁多。它們或固定，或可移動(dòng)，或伸縮自如，也可作為一種裝飾品裝點(diǎn)原先的鋼管護(hù)柱。

很多護(hù)柱都具有美學(xué)功能，尤其是金屬護(hù)柱，它們用來阻止車輛對行人和建筑的損傷，可作為一種簡單的方法來控制進(jìn)出，也可作為護(hù)欄圈定區(qū)域。它們可單個(gè)固定在地面上，也可以排成一條線來封閉道路，不讓車輛進(jìn)來，從而保證安全。固定在地面上的金屬護(hù)欄作為長期的柵欄，而可伸縮可移動(dòng)的護(hù)欄則能保證經(jīng)過認(rèn)證的人群車輛的進(jìn)入。

護(hù)柱主要有三種應(yīng)用----建筑（裝飾），安全（抗沖擊）和景觀美化（周界突出）。所有護(hù)柱都能有建筑和景觀美化上的公用，只在款式，形狀和材質(zhì)上有所區(qū)別。不同的護(hù)柱用來阻擋不同的物體。比如說，用來制止交通的護(hù)柱和用來處理防護(hù)（沖擊）問題的護(hù)柱是不同的。涉及到安全應(yīng)用時(shí)，要考慮到車輛的大小及發(fā)生撞擊時(shí)車輛的行駛速度